曹恪坐在曹昂下首的席上，参与这次议事。
自第一次征徐州回来之后，曹操就把曹恪当成了自己的左膀右臂之一，凡事都想听听他的意见。
曹恪坐在席上，听见曹操说道：“不久前我收到应仲远的塘报，得知陶恭祖在十天前遇刺身亡了。”
应仲远，就是应劭。
仲远，是应劭的表字。
曹德、荀彧已经从曹恪那里得知了陶谦遇害的消息，不动声色。
曹昂却吃了一惊，道：“有这样的事？”
曹操点了点头，道：“应仲远还说，凶手是袁公路的手下。”
荀彧问道：“陶恭祖死后，徐州上下都有哪些反应？”
曹操道：“塘报上说陶恭祖遇刺后，曹孝威等人封锁了消息，秘不发丧，对外声称刺史身受重伤，在府中休养，才勉强控制了局面，没有造成动乱。现在徐州上层分成了两派，一派是以曹孝威为首的陶恭祖旧部，主张迎回陶家大公子，并奉其为主；一派是以陈元龙为首的本土士族豪强，他们打算从外州寻找一位大贤为新的徐州之主。”
他说完，稍稍转头，问曹昂：“子脩，你有什么看法？”
曹昂似乎知道父亲这是在考验他，思量片刻，说道：“徐州暂时无主，内部分裂，将士不知应该听命于谁。孩儿以为，阿翁应当趁此良机，果断再次出兵，征讨徐方。”
曹操显然对自己长子的答复相当满意。他手抚长须，颔首笑道：“正合我意。”
他对曹昂道：“好，这次东征，你也随为父一同行动。”
曹昂起身，拱手道：“孩儿遵命！”
曹德这时说道：“子脩下个月就要成亲了，现在去的话，那三月十六的婚礼岂不是要推迟？”
曹昂闻言，不禁有些沮丧。
不过他还是说道：“二叔，没关系的，小侄以公事为重，就算将婚礼推迟几个月也无妨。”
曹恪见曹昂如此通情达礼，以事业为重，不禁对他产生了一丝钦佩之情。
曹操这时笑道：“子脩不要担心，婚礼不会推迟，反而可以提前。”
曹昂讶然道：“提前举办婚礼？”
“不错。”曹操道，“这次进入徐州作战，为父预计要耗费三个月的时间，而出兵之前，却要准备一个多月。我们完全可以在这期间就将你的婚事办了。”
曹昂道：“那也可以，只是不知道岳父那边同意不？”
“为父会让你母亲去和亲家公说的。”
曹操解决了家事，又问荀彧：“文若，足下对这次东征，可有想法？”
荀彧道：“卑职认为，主公这次仍然可以像上次那样，兵分南、北两路。北路走泰山梁甫险道，兵进琅琊；南路经亢父险道，从小沛那边入徐州，夺彭城，再图东海诸县。两路大军在郯县会合，再一同南下攻打下邳和广陵，力争在最短的时间内全据徐州。”
曹操笑道：“文若的想法，竟然与我不谋而合！”
他采纳了荀彧的意见，说道：“那我军就分成南、北两路。南路三万人马，包括新收编的朱文博所部，由我亲领。北路两万，由仲道担任主将。”
又道：“南路人马将在一个半月之内，在鄄城集结，于四月初八日正式开拔。”
曹德问道：“那北路呢？”
作为北路主将，曹德更关心曹操对自己掌管的那路人马的安排。
曹操道：“北路两万人马，也于四月初十日之前在无盐集结，然后东进。”
他正要和荀彧、曹德商量一下到底调哪些人马参战的时候，沉默良久的曹恪这时说道：“大伯，小侄以为如果按照这样的部署，只怕要耗费大量的时间。”
曹操笑道：“这个我知道。”
“还有，陶家与大伯有盟约。大伯如果现在趁人之危，轻易举兵进犯的话，不合道义，恐会失去天下人心。”
“这……”曹操抚须沉吟，犹豫不决。
曹恪道：“小侄现在有个主意，可以让我军在一个月之内，以几乎不流血的和平的方式轻松接管徐州。”
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