内侍进来说：“梳头夫人，该准备一下了。”

　　素琇神思回来，看了那人一眼，起身说：“知道了，这就准备。”

　　却说周成奉得命到尚寝局交代素浣今晚侍寝的是尚馥芝，然后就离开回福宁殿。路上碰到齐国夫人许氏，许氏笑问今晚侍寝的是何人。周成奉因许氏是苗匀婉的娘，又是赵祯的乳母，很给她面子，便说给了她听。许氏知道不是苗匀婉，面上就不大乐意，但又拿出些钱给他，说让他在赵祯面前替自己女儿说些好话。

　　周成奉收下来，笑说一定，就走了。

　　许氏转头就奔到薰兰阁，不等人通报，直直进了苗匀婉的房间。看她正在读书，一把抢下便吵起来：“你说你，成日里净读这些没用的作甚！”

　　匀婉知道许氏的性子，并不介意，把书从她手里抽回来：“想是又打听到今晚侍寝的不是女儿了。”

　　许氏坐到她旁边：“你也知道啊，我可听说了，这连着三日，官家都是找的尚美人侍寝。你说你这脸蛋绝不输她，怎么心里就不知进取呢？”

　　匀婉笑道：“原来与别人争宠便叫知进取，女儿这倒是学习了。”说完，又让拂玉去替许氏点茶。

　　许氏拉住她说“不用，我不爱喝茶”，又对匀婉说：“在这宫里头不争宠还能做什么，大家不都是这样的吗？你看看人家杨美人，尚美人，官家赏赐了多少东西，宫外的家里多长面子。我的好姑娘，你就不能让你爹在外面也有面子些？”

　　匀婉拉开许氏的手：“你不爱喝我爱喝，拂玉，去准备点茶吧。”拂玉于是下去了。

　　匀婉又问许氏：“爹爹原是一介农夫，不过有几块地，是否算得上地主都另说，现在能在朝中能有官位，还是文官，竟不算有面子？”

　　许氏不爱听：“那也要看和谁比了，尚美人杨美人的爹，都各自封了刺史，你爹爹的官算什么。”

　　匀婉不管她继续说：“女儿能做的了才人，靠的是娘亲你的关系，并非本身有什么本事。今日娘亲想女儿往上爬，原该娘亲你去争取，何苦来劝我？”

　　许氏竟被问住，不知怎么回应。

　　匀婉再说：“娘亲光看到尚美人，杨美人喜欢争宠，却没有见过平日里她们是如何被圣人，连婕妤针对的。所幸如今官家纳妃尚不多，要是人一多起来，光凭娘亲的这些面子，女儿是否还能在宫中留个全尸？”

　　许氏赶忙捂住她的嘴：“呸呸呸，越说越不像话，也不知道我就怎么教出来你这样的闺女。这原是你的日子，倒怎么全要我去过了。”

　　匀婉笑道：“娘亲既然知道是我的日子，何苦又来替我打点妥当。以后会怎么样，都是造化罢了。”

　　许氏叹了一口气：“算了，我说不过你。”

　　匀婉抿嘴一笑，不再气她，起身去把屋子的门关上，又坐回来，凝色低声问道：“你日日对这些琐事这么上心，我托你那点事，就不能注意一下？”

　　许氏得意起来：“别看这深宫禁院，人人自求多福，但这里面就没有你娘我打听不到的事。”

　　原来自那日知道杨太后殿中有人中邪，苗匀婉就托许氏去打听清楚到底中邪的宫女，和杨太后有什么关系。许氏将打听到的事都说了一遍，如辛夷是赵昶凝带入宫中，与贾尚服是干母女，在仙韶院做女乐，师父是云韶部菊三四之类。

　　匀婉觉得与那日俞馨讲的大体没有出入，遂道：“若只是这些，女儿都已经知道了，就没有别的吗？”

　　许氏皱起眉头，挠了挠鬓角，突然想到：“啊，还有一样，那女娃中邪的时候，曾管官家叫‘我儿’。”

　　匀婉瞪大眼，眼珠子向下一瞟，又瞟回来，说：“这是谁告诉你的，打听得准不准？”

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