大约是夜里亥时，晓风残月，月色黯然。
乾宗皇帝先是去了楚颜宫。
淑妃兰倾颜一如既往地在佛堂念经。
“淑妃。”乾宗皇帝站在佛堂门口，说：“朕来拜托你一件事。”
“陛下尽管吩咐。”淑妃起身。
“三皇子明瑞年幼，以后拜托你代为抚养。”
“噢。好的！臣妾懂陛下一片苦心。”
“朕知你向来柔善，定不会亏待瑞儿。”乾宗皇帝道，“朕希望你，好生教导明瑞、明昊两个儿子，让他们安安心心做个王爷。别再生事端！朕九泉之下，不想看到明氏皇族同室操戈、手足相残。”
“臣妾尽力吧。然而一些仇恨的种子，落进心里，便会生根发芽。”淑妃慢慢说道。
“你恨朕吗？”
“恨过！”
“什么时候？是朕娶你那天，？”
“不是。你是太子，那是你我都感无奈的选择。”
“那是什么时候？”
“在我生下昊儿后。陛下一天都未曾来看过我们母子。
臣妾作为楚国未亡人，陛下可以嫌弃臣妾，但昊儿是你的骨血，你一天都不曾来过。臣妾恨你，但现在不恨了。”
“为什么？”
“你的冷漠，对昊儿来说，未尝不是一种保护。
如果你宠爱昊儿，给予他更多权力，兴许他的下场会和宇文烈一样。”淑妃说。
“难得淑妃能这么理解朕。朕走了。”
“一路走好！”淑妃目送乾宗皇帝走远，眼角闪着泪光。她心里想，陛下，你为何不问问我是否爱过？应该是爱过的。
乾宗皇帝站在丽清宫的门口，看了几眼庭院中的花花草草，神情带着几分肃穆地走了进去。
丽妃神情呆滞，默然无语地坐在那。她似乎一直在等乾宗皇帝。
小皇子明瑞由宫女陪着在旁边静静地看书。他不敢闹出声响，生怕吵到了母亲。
自上次父皇来以后，整个丽清宫变得格外地安静。丽清宫的每个人，都在小心翼翼地活着。
“瑞儿，到淑妃娘娘那去玩。”乾宗皇帝说道。
一名內侍牵起明瑞的手。明瑞嘴巴动了动，想说什么，却好像又明白什么。
他走到丽妃跟前，“娘亲，孩儿走了。”
“嗯，走吧。”丽妃看着明瑞，眼里噙着泪花。
明瑞应该是预感到什么，他跪下来，给母亲磕了三个响头，便顺从地跟着內侍走了。
走出门时，明瑞回头，深深地望了母亲一眼。
小小年纪的明瑞，便已经知道，这个世上有很多事，自己无能为力！
“贱妾一直在等陛下。”
乾宗皇帝扬扬头，立即进来一名小内侍，手上端着一个托盘，上面摆着一杯酒。
“你愿意下去，陪朕吗？”
“愿意，只要能保瑞儿平安。”丽妃道。
“好。那朕赐你殉葬，也不枉你我夫妻一场。”
“谢陛下。”丽妃端起那杯毒酒，一饮而尽。
乾宗皇帝头也不回地
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