“且说那孙猴子定睛一瞧，却见这女子也是妖精变的……”说书先生在戏台上热热闹闹讲起孩子们都爱听的《三打白骨精》，宁绍棠的生日宴也开始了。

　　到了吃饭的地方，各家有头有脸的管事妈妈们，无不点头，暗赞宁家安排得宜。

　　因为宴会主题是为了方便哥儿姐儿们相互交往兼大人相亲，真把青年男女隔得太远也不合适，但要坐一块儿也易招闲话。

　　所以宁四娘指点着夏珍珍，把年轻的男孩子们都放到戏台正对面的敞轩里，而女孩子们就在侧面的小楼上。至于宁四娘，还有夏明启等少数几位她请来的年长之人，皆陪她在女孩子们的楼下坐镇。

　　这样既杜绝了私相授受的嫌疑，也能让男女双方相互遥望。但更为体贴的，是照顾到了女孩子们的视线。

　　抬头嫁姑娘，低头接媳妇。

　　嫁女儿自然要更矜持些，所以这么做并不令人反感，反而让大家更加赞服宁家的体贴与细致。

　　只大半女孩不好意思真个凑到窗户跟前细看，但伴着小姐的丫鬟妈妈们却是不怕。理直气壮挤到窗户跟前，往敞轩那边细细打量。

　　宁淑珍身边没有得力的妈妈，眼看别人家的都过去了，心里急得跟热锅里的蚂蚁似的。转头忽地看到南湘儿，眼风也一个劲儿的往窗户那边瞟。

　　她想想笑道，“这么坐着很有些气闷呢。表姑娘，我们要不要到窗子那边透透气？”

　　南湘儿悻悻的眼神扫过威严侍立一旁的徐妈妈，无精打采道，“还是算了吧，你若气闷，不如多喝些凉茶。”

　　之前她乱起哄，坑宁芳的事就算宁芳没去告状，可宁四娘也已经知道了。当着一园子客人不好多说，她便把徐妈妈派了过来，盯紧她一人。

　　宁淑珍见状无法，只得心不在焉的听完评书又看杂耍。

　　只是忽地听到底下哄然一阵叫好，原来是宁绍棠那边的小年轻们闹着要这回中了院试的几个秀才上台比试。

　　这一下，所有人的眼睛都亮了。

　　杂耍评书再精彩，不过看个乐呵。这才是见真章的时候呢！

　　且不说宁淑珍的眼睛亮了，就连在场最守规矩的小姐们，也忍不住悄悄往台上打量。

　　这样的热闹，别说是孩子，就连大人们也觉有趣。

　　夏明启想想把腰间玉佩解了下来，跟宁四娘道，“不如把我这个送上去，当个彩头可好？”

　　他是宁芳亲舅舅，今日又是被宁四娘邀来相女婿的，自然要大方些，给长房撑面子。

　　来作陪的宁珂忙也捧场的摘下手上扳指，“我随夏家舅兄，也添一份。”

　　旁边同样被邀来作客的戴大嫂见此，毫不犹豫摘下手上小叔新给她打的一枚赤金方面富贵牡丹纹戒指，递上笑道，“若不嫌我这东西小气，我倒也愿意添上一份。”

　　夏明启暗暗点头，这戴家虽穷，可穷得一点也不

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