刺史正因太子失踪的事吓得寝食难安,听得这消息,匆忙去城外迎接太子。彼时盛煜早已逃遁无踪,连同羁押过周令渊的痕迹都收拾得干干净净,对方想追捕,自是不可能的。
周令渊盛怒之下,当场以私通贼匪之罪,将那位刺史打入牢狱。
因当地原就有章氏势力,这事并不难办。
随后,周令渊又以剿匪之名,亲自调兵端了朗州所有的大小山寨,以泄心中愤怒。他自幼身份尊贵,除了偶尔被永穆帝斥责外,不曾受过半点欺辱。此次率众巡查,却被强行劫掠,简直是生平未遇的奇耻大辱,哪会真的相信是“山匪”所为?
可惜派人查了两圈,仍未能摸到半点线索。
很快,章太后的亲信再度来到朗州,将京城诸事禀明,也未隐瞒永穆帝的威胁。
周令渊亦终于明白,他是栽到了谁的手里。
由此推想,当日胆大包天的恶徒,除了玄镜司还能有谁?但他抓不到半点线索,且孤身在外,玄镜司又跟藏在暗夜里的恶鬼似的,行踪飘忽,神出鬼没,令人防不胜防。周令渊惦记着京城的事,没敢多逗留,迅速处置了身上差事,启程回京。
临行前,却将章太后派的人手尽数留在此处。
盛煜亦暂时留在朗州。
——此间事了,他肩上又接了新的担子。
章孝恭虽辞了庭州大都督的官职,人也进了牢狱,但庭州军中,却仍处处是他章氏养出来的亲信。那是拒敌于边的要塞,容不得半点疏忽,永穆帝想将兵权收回,必得将章氏养出的将士尽数剔除,或是调往别处,或是强行处置,必得肃清余毒,方可令军中无忧。
朝中已派了曾随先帝征战的老将出马,在明处收拢军将。
玄镜司则须在暗处帮衬,斩除心怀不轨之徒。
此外,永穆帝还藏了位名叫狄肃的重将。
当初章氏跋扈、挟持君权时,先帝虽容忍退让,却并未真的撒手不管。因镇国公守着的是边塞重地,朝廷每年都会募兵添置人手,这些毛头新兵之中,就有不少是先帝授意麾下兵将安插的,狄肃就是其中之一。
三十余年过去,当日不及弱冠的新兵都成了老兵。
有些人能耐有限默默无闻,有些人则扛着战功,各自挣得军职。
狄肃是隐藏最深的,官至章孝恭的副将。
他行事机敏,为人宽厚,率军作战是极为勇猛,愣是凭着满身的本事,被章氏看重,步步提拔至高位。直至数年之前,章孝恭才察觉狄肃在庭州军中威望颇高,并非全然忠心于他。待朝廷大肆用兵,收复失地时,章孝恭故意断了援兵和粮草,欲将狄肃困死在荒漠中。
狄肃咬牙杀出重围,窥破章孝恭的居心。
既已被猜忌,彼时的庭州仍是章氏的地盘,他回去后定会被围剿斩除。永穆帝遂授意狄肃藏匿形迹,调往最南边的
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